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Au village de Piton-Sainte-Rose, le 10 et le 13 avril 1977, la lave submergea des centaines d'hectares de bonne terre, incendia près de trente maisons, et coupa la route avant de s'écouler jusqu'à la mer. Il reste de ce jour mémorable l'immense cicatrice noire formée par la couche de lave refroidie sur la montagne. On pourra, en prenant le C.D. 57, juste au nord du village, monter quelques kilomètres et retrouver à gauche la coulée qui traverse la route. La ville de Saint-Benoît, incendiée dans les années cinquante, a été reconstruite en dur. Le territoire de la commune, vaste, s'étend de la côte jusqu'au Piton-des-Neiges et recèle quelques beaux sites. La rivière des Roches sépare Saint-Benoît de Bras-Panon. Son embouchure, joli site marin, est un lieu de pêche aux bichiques, de tous petits poissons dotés d’une ventouse ventrale. Un cordon littoral ménage un bassin d'eau douce navigable (kayak et planche à voile). Une petite route, à Beauvallon, permet de remonter le long de cette rivière jusqu'à une superbe cascade entourée d'orgues basaltiques : le bassin La Paix ; plus haut, le bassin La Mer, n'est accessible qu'en 4X4 ou à pied (1/2 h). Saint-André, au centre de cette riche région sucrière, a été fortement peuplée d'immigrants indiens au XIX siècle. Elle en garde une population à majorité tamoule. La Région Est est largement consacrée à la culture de la canne à sucre. De Saint-André à Sainte-Marie, la Route Nationale et les routes vers les Hauts cheminent à travers les champs verts laissant apercevoir par des trouées, l'océan Indien bleu outre-mer.
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| Les temples et demeures coloniales |
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La vocation agricole de la commune et l’installation de nombreuses familles d’immigrés indiens explique la multitude de vieilles demeures coloniales et de temples tamouls à travers tout le territoire communal. Ces derniers sont tous très beaux et méritent le détour. Il existe également de nombreux vestiges d’usines sucrières et de distilleries sur la commune. |
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A peine inauguré le Parc du Colosse attirait-il déjà de nombreux visiteurs, bien que le centre ne soit pas entièrement finalisé. Construit en bordure d’océan, le Parc du Colosse possède d'ores et déjà un vaste plan d’eau qui invite à profiter des sports nautiques. Il devrait également se doter d’un hôtel, de restaurants, d’ateliers artisanaux, de boutiques, d’un parc d’attractions, d’aires de jeux et de pique-niques... faisant de l'endroit un futur centre d’attraction régional.
Pour accéder au parc en provenance du centre-ville, suivre le fléchage direction “Champ-Borne” et prendre quelques rues après le temple du Colosse.
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Originaire des forêts tropicales chaudes et humides du Mexique, la vanille retrouve ses conditions naturelles sur la côte Est et Sud-Est, de Sainte-Suzanne à Saint-Philippe… et naturellement à Bras-Panon. De la famille des orchidacées, elle resta longtemps l’apanage des riches collections privées de plantes ornementales, puisqu’en raison de l’absence d’insectes permettant la pollinisation, elle ne pouvait fructifier. Les premières boutures apparaissent à La Réunion, alors île Bourbon, en 1819. Edmond Albius, jeune esclave féru de botanique, découvre par analogie avec une variété de citrouille, le moyen de féconder artificiellement les fleurs de vanille, obtenant par un procédé très simple et fiable, un fruit dont l’arôme est actuellement répandu universellement. La découverte d’Albius suscite immédiatement la culture intensive de la vanille. Les méthodes de séchage et de mûrissement en espace clos se développent parallèlement. Les exportations suivent vite une courbe ascendante. La qualité exceptionnelle de la vanille de La Réunion lui valut d’obtenir, en 1968, le label “Vanille Réunion”. Visitez La coopérative de vanille :
La coopérative de vanille permet la découverte des différentes étapes de traitement de la culture et de la préparation de la vanille : visite commentée de l’atelier, projection d’un film sur l’historique et la préparation de la vanille. La boutique propose les différentes productions de la coopérative ainsi que des produits régionaux et de l’artisanat.
Accés : 21, RN2. |
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| La montée des Bichiques en octobre et novembre! |
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Rare et cher, le bichique est un mets quasi mythique dont la consommation est très prisée par les Réunionnais. Il est surtout consommé lors des repas de fête. Sa préparation, très délicate, réclame un sérieux tour de main. On le consomme généralement avec du riz blanc et un rougail de mangues. Nés dans les rivières de l’Est, du Nord et du Sud de l’île, ces alevins de cabot ou de bouche ronde sont entraînés vers la mer après quelques jours. Une fois devenus bichiques, ils remontent la rivière à la nouvelle lune de l’été austral, vers novembre ou décembre. Des vouves (nasses coniques en fibre de coco) sont placées aux embouchures des rivières, dans des canaux construits par des pêcheurs qui veillent jalousement sur leur pré-carré, et orientent les bichiques vers les nasses. C’est à la Rivière-des-Roches que vous pourrez assister au spectacle de la montée des bichiques. Cet événement est tellement ancré dans les traditions locales que la commune a décidé de la fêter chaque année au mois d’octobre. |
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| Le Domaine de la Confiance |
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Vaste et authentique propriété au lieu-dit du même nom, ce domaine voit le jour en 1860 lorsqu’est fondée une société sucrière pareillement baptisée. S’il ne reste plus de l’usine que des ruines, la vaste maison de maître est patiemment reconstituée par Nicole Carrère, passionnée qui entend bien, quelque prochain jour, recevoir dignement ses touristes dans un cadre rénové, où la vie à l’ancienne se perçoit jusque dans le souffle agitant les grands arbres tout autour. Visite sur réservation.
Accès : direction Plaine-des-Palmistes, au niveau du village de la Confiance, la première route à droite. |
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Construite de 1921 à 1946 par le père Daubenberger, de style baroque, très inspirée des cathédrales européennes avec ses moulures, fleurs, statues et gargouilles en ciment. Totalement inattendue dans un cadre tropical, l’église de Sainte-Anne est un des sujets les plus photographiés de Bourbon. Elle a servi de cadre à une scène de La sirène du Mississipi de François Truffaut.
Accès : direction Sainte-Rose l’église à 10 mn. |
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| Se baigner à bassin Bleu et bassin Mangue |
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Le premier bassin est situé à Sainte Anne : bassin d’eau douce où l’on peut se baigner toute l’année, lieu de pique nique agréable où tous les Saint-Annois se donnent rendez-vous le dimanche pour profiter du charme pittoresque et de la fraîcheur du site. Le deuxième bassin est situé sur la Rivière des Marsouins, au cœur d’une nature verdoyante. Possibilité de pique-niques sur les berges.
Accès bassin Bleu : après l’église de Sainte-Anne, direction Sainte-Rose, juste après la station essence, la route qui part vers la gauche. Le bassin bleu est au niveau du radier.
Accès bassin Mangue : Accès : direction Bras-Canot, après l’intersection au premier petit pont prendre le petit chemin qui se trouve en contre-bas sur votre droite. |
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| Se balader sur le Pont Suspendu de la Rivière de l’Est |
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La rivière de l’Est est le plus dangereux des cours d’eau de l’île. Ses crues sont dévastatrices. Il est le seul dont les îlets n’ont jamais été colonisés ! Il y a une raison à cela : lorsque les éboulis créent des barrages artificiels, ceux-ci finissent toujours par sauter comme des bouchons de champagne sous la pression des eaux. Le torrent détruit alors absolument tout sur son passage, arasant les parois montagneuses, arrachant les arbres… Son franchissement, dans les temps héroïques, relevait des travaux d’Hercule : chemin malaisé, caillouteux, serpentant à flanc de ravine… En 1884, un pont suspendu d’une portée de 106 mètres, ouvrage audacieux pour l’époque, fut jeté entre ses berges et servit, tel quel, pendant des décennies. Il fut remplacé en 1979 par un ouvrage d’art à portée unique, l’ancien pont restant en place car il n’était pas question de détruire ce glorieux témoin de notre histoire. Le vieux pont suspendu est un des ouvrages d’art les plus admirés et photographiés de toute l’île. Le cadre alentour est magnifique.
Accès : suivre la RN2 jusqu’au lieu-dit Rivière de l’Est en venant de n’importe quel côté... |
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Une nuit de 1977, le volcan se réveille, ce qui n’a en soi rien d’inhabituel. Mais il se manifeste hors de l’Enclos, plusieurs fissures s’ouvrant en même temps au-dessus du village de Piton Sainte-Rose, à peu de distance des premières maisons. Très vite les laves parviennent à proximité des habitations. Réveillés en pleine nuit, les gens de Piton Sainte-Rose sont contraints à une fuite en catastrophe, n’emportant avec eux que le strict minimum. Les archives de la gendarmerie et de la mairie annexe sont déménagées en quatrième vitesse tandis que les sinistrés n’emportent que les vêtements qu’ils ont sur le dos… et tentent de sauver leur modeste basse-cour. La gendarmerie est atteinte en même temps que les premières maisons côté montagne. Quelques instants plus tard, la lave atteint l’église, obstruant l’entrée jusqu’au tiers de la hauteur. Puis la fureur des éléments s’arrête. Des dizaines de demeures ont été ensevelies. L’église a été quelque peu débarrassée de ce qui l’obstruait mais reste un parfait témoin de ce qui s’est passé cette nuit-là.
Accès : c’est au cœur du village de Piton Sainte-Rose, RN2. |
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| Visiter la Sucrerie de Bois-Rouge |
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Ces visites au cœur du patrimoine industriel et agricole de Saint-André se déroulent sous la houlette bienveillante de guides bilingues français/anglais. Les visites peuvent ne concerner que la distillerie ou seulement l’usine. Et elles se terminent inévitablement par la dégustation de rhums et de punchs divers, avec toute la modération requise, cela va de soi ! En fait, le plus intéressant est de participer à une visite combinée des deux sites, puisque ces activités étaient totalement complémentaires. Elle dure deux heures… qui semblent passer trop vite. Le chic, bien sûr, est de tomber pile au moment de la campagne sucrière de juillet à décembre pour bénéficier pleinement de l’activité si particulière du monde sucrier. Réservations auprès de l’Office de Tourisme Recommandations importantes : être ponctuel au rendez-vous ; enfants de moins de 7 ans non autorisés pour des raisons de sécurité ; pantalon ou short obligatoires pour les dames ; chaussures à talons plats, chaussures de sport ou bottes de préférence…
Accès : à Quartier-Français, prendre la direction Cambuston où il faut tourner à gauche et suivre le fléchage “Bois-Rouge”. Le rendez-vous est fixé sur la plate-forme de l’usine de Bois-Rouge. |
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| Musée «dans temps longtemps» |
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Il se veut miroir de la vie authentique créole d’autrefois, grâce à une belle collection d’objets de la vie de tous les jours, utilisés par les Créoles, toutes ethnies confondues, depuis les premiers temps du peuplement. Ces objets, vieux de plus de deux siècles parfois, retracent la vie quotidienne, essentiellement depuis la période de l’esclavage à nos jours. Ces témoins précieux sont rassemblés et harmonieusement répartis dans un cadre et une ambiance authentiques. Contempler ces vestiges, la plupart du temps très bien conservés, ne va pas sans un brin de nostalgie. On entend là, au hasard de la promenade, battre le cœur de La Réunion profonde. Il suffit d’un brin d’imagination pour entendre ronfler le moulin à maïs ou humer le parfum du café grillé…
Accès : signalé à partir du centre-ville ou en venant de Saint-Denis, prendre la sortie “Petit-Bazar”, tourner à gauche vers Cambuston, puis à droite dans le Chemin du Centre.
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Situé au cœur des azalées, des bambous, et des camélias, point de vue parfumé et idéal sur la côte Est, de Sainte-Rose à Sainte-Suzanne (sentier très praticable, aller et retour 3 à 5h). Avant le site de l’Eden, découvrir la Cascade du Chien dans la forêt des Lianes.
Accés: à partir de la rivière du Mât, suivre la signalétique. |
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| Balade et baignade au bassin La Paix et au bassin La Mer |
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Idéale en famille, la promenade le long des champs de cannes à sucre vous permettra d'accéder au bassin La Paix. Vous pourrez poursuivre votre chemin à travers les rochers jusqu’au bassin La Mer, appelé ainsi en raison des nombreuses vaguelettes présentes à sa surface... Ce site est d'ailleurs à l'image des nombreux bassins de l'île, qui, creusés par des torrents, laissent entrevoir leur socle basaltique.
Accès : prendre le chemin La Paix à partir de la rivière des Roches (direction Beauvallon/La Paix, indiqué sur la RN2).
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| Une balade à l'Ilet Bethléem |
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Vous profiterez d'un instant de calme et de tranquillité à l’îlet Bethléem, situé au bord de la rivière des Marsouins. Une courte balade (30 petites minutes aller/retour) vous permettra d'admirer un paysage réunionnais typique et préservé composé d’un magnifique bassin et de grands arbres moussus et fruitiers.
Accès : en venant de Saint-Denis, attendre le fléchage sur la 4 voies.
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Saint-Benoît, qui se situe dans une région caractérisée par sa chaleur et son humidité, est particulièrement propice à la présence du ravenala, “arbre du voyageur” originaire de Madagascar. Au cours de votre promenade dans le grand jardin naturel (une heure de marche environ), vous pourrez admirer ces arbres élégants ainsi que les nombreux points de vue sur la côte Est.
Accès : direction Plaine des Palmistes. Au niveau de la stelle Joseph Hubert, prendre la route à droite. Parking à 5mn.
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L'originalité est ce qui caractérise le mieux le site de Grand-Etang : niché au fond d’une espèce de mini-cirque, il peut être recouvert par les eaux à la période pluvieuse comme totalement à sec.
Prévoyez 2h30 pour effectuer le tour : les quelques échelles contitueront les principales difficultés du parcours. Si vous vous dirigez vers la Plaine-des-Palmistes, vous devez absolument prévoir le détour.
Accès : direction Plaine-des-Palmites, après le chemin ceinture. Au bout de 5 mn, signalisation pour accèder au Grand-Etang sur la droite.
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| Se balader sur le sentier du littoral |
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Sentier de randonnées familiales ou sportives, il permet une découverte touristique et botanique sur 15 km, de la marine de Sainte-Rose jusqu’à l’Anse des Cascades. Chaque détour est prétexte à découverte sur la flore et le panorama est époustouflant. Le site est protégé et les familles ont pris l’habitude de le respecter.
Accès : suivre le balisage à partir d’une de ses extrémités.
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