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Les Cirques de La Réunion sont d'abord une curiosité géologique. Trois grandes excavations d'une dizaine de kilomètres de diamètre, bordées de murailles vertigineuses et infranchissables. Cilaos est le plus méridional et le plus sec des trois cirques. C'est l'eau qui a fait sa réputation : trois sources thermales ont été découvertes dès 1819 et l'établissement moderne de Cilaos propose des cures thermales à partir de ces eaux bicarbonatées sodiques, qui jaillissent aux températures idéales de 31 à 38°. Longtemps inoccupé, Cilaos était le domaine des esclaves "marrons". Cilaos est aujourd’hui une jolie ville, calme et fleurie, agrémentée d'un étang. Elle est le point de départ de nombreuses promenades (en voiture ou à pied) et de sentiers de grandes randonnées. Salazie est le cirque le plus accessible depuis Saint-Denis : on se rend à Hell-Bourg en moins de 2 heures (Village primé le 10/10/98 « plus beau village de France » pour la qualité et l'authenticité des lieux). Ses gorges et pitons lui valent aussi d’être le plus survolé. Appuyé au Piton-des-Neiges et drainé par la Rivière du Mât et ses affluents, Salazie est le plus grand et le plus vert des trois cirques. Faisant face aux alizés, il est aussi le plus arrosé. Son charme est dû à l'harmonie existant entre l'eau qui sort de cent cascades, la végétation omniprésente, le relief grandiose mais adouci par toute cette verdure, et les installations humaines, qui, ici, sont restées en harmonie avec le paysage. Mafate se mérite plus que les autres sites de La Réunion. On ne peut y accéder qu'à pied ou en hélicoptère. Le monde que l'on y découvre est hors du temps, et la nature s’y fait entendre.
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Cette impressionnante cascade jaillissant du haut de la montagne est l’une des merveilles naturelles les plus prisées des photographes. Elle s’admire de loin et sans modération. Sa configuration justifie son nom : un longue cascade serpentant le long de la falaise. Accès : un petit kilomètre après le village de Salazie, en montant vers Hell-Bourg, vous ne pouvez pas la rater ; elle s’impose dans sa grandiose majesté. |
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Avant le pont de l’Escalier, la route passe sous une corniche laissant choir, au gré des saisons, une abondante pluie, ou quelques rafraîchissantes gouttelettes : une curiosité amusante ! Accès : c’est sur la route vers Salazie. |
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Mystérieuse et profonde excavation naturelle embuée par ses cascades pérennes, le Trou-de-Fer est l’objet de toutes les légendes. Les adeptes de canyoning s’y risquent en rappel. Ceci est fortement déconseillé aux novices. Accès : pour un simple point de vue, suivre le fléchage à partir d’Hell-Bourg. Pour la randonnée, appeler la Maison de la Montagne. |
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Le cirque de Salazie déteint moult records mondiaux de pluviométrie : en 12h, 24h, une semaine, un mois, une année... Ainsi bénies des dieux, ses terres ne pouvaient être que favorables à l'éclosion d'une végétation exubérante faisant la part belle aux produits du terroir. Végétal emblématique, le chouchou est chez lui à Salazie comme l'eucalyptus en Australie. Il y pousse naturellement, colonisant les pentes les plus escarpées depuis l'aube des temps. Sa prolifération naturelle a incité les agriculteurs locaux à le cultiver de façon plus rationnelle. Nombre de recoins lui sont ainsi dévolus. Si le chouchou pousse un peu partout à La Réunion, 95% de la production vient de Salazie. Le chouchou (cristophine aux Antilles, chayote en Provence) est un comme le cochon : tout y est bon ! Sa pulpe s'accommode en salade, en purée, en gratin, en daube ... Ses pousses se consomment en bouillon, en fricassée. Séchées, les tiges se tressent pour des savates, des capelines anti-soleil. Jusqu'à sa "patate" (la grosse racine) qui se cuisine joliment... Le climat de Salazie a naturellement favorisé la culture des fruits : agrumes, bibasses (nèfles en France), pêches, pommes, raisin de table, kiwis... Tout y pousse ! Et, bien sûr, le climat frais est propice à l'élevage familial ou intensif, selon les besoins. |
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| Les Cases Créoles du village |
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A Hell-Bourg, classé Plus Beau Village de France, les « Cases et Cascades » témoignent du riche passé de cette ancienne cité thermale, qui a su conserver le charme de l’architecture créole : les anciens thermes, les vestiges de l’hôtel des Salazes, le cimetière, les quartiers de Bé-Mahot et Ilet à Vidot sont à ne pas manquer. |
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Découvertes en 1842, les sources d’Hell-Bourg provoquèrent un engouement immédiat et la ruée des curistes anémiés de l’océan Indien. Le griffon a été détruit par le cyclone de 1948, mais les installations demeurent.
Accès : fléchage dans le hameau d’Hell-Bourg. |
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Promontoire rocheux au coeur de la forêt, d'où l'on jouit d'un panorama époustouflant sur le cirque et ses villages. 15 minutes en voiture, route goudronnée facile.
Accès : prendre la route du Bras-Sec et attendre le panneau indicateur dans la forêt de cryptomérias.
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La Maison du Peuplement - 5 bis chemin du séminaire
Tél. : 02 62 31 88 01. La Maison de la broderie
En plein centre-ville, la Maison de la broderie offre une exposition-vente permanente de l'artisanat de la broderie, typique de Cilaos.
Tél. : 02 62 31 77 48.
Accès : suivre la rue principale et tourner à droite après la poste (rue en face de la Maison du Tourisme). Le Chai de Cilaos - 34, rue des glycines
Tél. : 02 62 79 69. |
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| Notre-Dame-des-Neiges et le Père Boiteau |
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Notre-Dame-des-Neiges est un des fleurons de l'architecture sacrée de l'île. La nef et le choeur sont particuliers : les boiseries sont toutes le fait d'artisans ébénistes de la Rivière-Saint-Louis. Son titulaire le plus illustre fut le père Paul Boiteau, arrivé en 1927 et décédé en 1947, ascète mystique, très proche des plus démunis, qui y accomplit tout son magistère. Il est enterré devant l'église. Les ex-voto innombrables témoignant des grâces qu'il aurait accordées à ses fidèles.
Accès : elle se voit de loin… |
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| Baladez-vous le long des rues.... |
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Ne manquez pas l'Église Saint-Martin, l'Étang et l’Ilet de Mare-à-Martin, le Belvédère de Mare à Vieille-Place, est la vue sur le Voile de La Mariée à partir de Mare à Citrons. |
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Grand Ilet est un charmant petit village à ne pas manquer. Vous pourrez y visiter l'église classée monument historique qui a de nombreuses histoires à vous faire découvrir... De ce village, de nombreuses ballades sont à faire (possibilité d'atteindre le cirque de Mafate) |
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Villa Folio à Hell Bourg (édifiée au XIXème siècle ): La maison et son luxurieux jardin, font partie des monuments historiques de l'Ile. Entretenue par son propriétaire, Monsieur Folio, la demeure évoque la vie à Hell Bourg au temps des gouverneurs. |
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| Une randonnée dans la forêt de Bélouve |
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Si vous êtes un amateur d'espaces naturels, ne manquez pas l'exploration de la forêt de Bélouve : cet ancien cirque de montagne comblé par une coulée du Piton-des-Neiges constitue aujourd'hui une forêt primaire bien préservée. Avec ses espèces indigènes et sa faune originelle, Bélouve constitue une des plus belles forêts des Hauts qui saura émerveiller le marcheur.
Avant d'entreprendre la randonnée de la forêt de Bélouve, renseignez-vous à la Maison de la Montagne –Tél. : 02 62 90 78 78.
A noter : l'excursion demande une réelle endurance physique.
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| Une remise en forme aux Thermes Irénée-Accot |
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Les anciens thermes, au bord du torrent, avaient été totalement détruits par le cyclone de 1948. Reconstruits presque à l'identique, ils devinrent vite inaptes cependant à satisfaire une demande de plus en plus importante. Leurs vertus curatives ont été depuis largement démontrées par le corps médical. Les nouveaux thermes, du nom du premier maire, situés derrière l'église, accueillent chaque année des milliers de curistes ou de simples touristes à la recherche d'une remise en forme originale et bienfaisante. Les cures sur ordonnance sont remboursées par la Sécurité Sociale. Pour les remises en forme, il existe une foule de tarifs selon les prestations demandées.
Accès : passer le long de l'église, c'est à quelques centaines de mètres. |
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| Le plus haut sommet de l'île! Le Piton-des-Neiges |
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L'ascension du Piton-des-Neiges est tellement impressionnante que certains fans de randonnée l'ont déjà accomplie des dizaines de fois!
Possible depuis la Plaine-des-Cafres et Hell-Bourg, la montée peut également se faire par Cilaos : cet itinéraire, bien que difficile, figure parmi les favoris!
Si l'excursion peut se faire sur la journée en 8h aller-retour, nous vous recommandons néanmoins de prévoir une nuit là-haut, dans le gîte de la Caverne-Dufour (situé à 3 km du sommet). Levé de bonne heure le lendemain matin, vous profiterez d'un spectacle inouï en assistant au lever du soleil sur le sommet.
Accès : prendre la route de Bras-Sec où se trouve le départ du sentier. Ascension réservée aux très bons grimpeurs! Réservations du gîte : Maison de la Montagne – Tél. : 02 62 90 78 78.
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Idéale pour le pique-nique, la cascade de Bras-Rouge est située au creux des gorges du même nom sur l'ancien sentier de Mafate. Dotée de nombreux bassins, elle possède notamment un bassin ferrugineux qui constitue la principale attraction du site. La promenade de Bras-Rouge est particulièrement adaptée aux familles : d'une durée moyenne de 2h30 aller-retour, elle offre de jolis points de vue sur les gorges.
Accès : prendre le chemin d'Ilet-à-Cordes, se garer sur le parking des anciens thermes. Le sentier est ensuite indiqué.
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