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Saint-Denis, chef-lieu de La Réunion, est entourée de montagnes sur trois côtés. Il faut au moins en escalader une pour l’atteindre et pourquoi ne pas emprunter la route de la Montagne qui franchit une haute langue de lave plongeant dans la mer. Construite au milieu du siècle dernier, cette ancienne route fut le seul lien entre Saint-Denis et le reste de l'île jusqu'en 1963, date à laquelle la route du littoral a été achevée. Cette liaison routière est très importante pour l'île car elle relie les ports maritimes à la capitale.
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| Arrêt obligé ! Le Jardin de l’Etat |
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L’ancien Jardin Colonial, sévèrement veillé par le buste du Bailly de Monthyon, est une réserve de plantes tropicales incroyablement riche. Véritable jardin d’acclimatation, c’est aussi un parcours didactique dans ce que le monde ultramarin offre de plantes les plus remarquables. Chaque espèce, souvent vieille de plusieurs siècles, est expliquée de façon conviviale. Ne manquez pas son Musée d’Histoire Naturelle, trésor faunique quasi exhaustif de l’Océan Indien.
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Promenade favorite des Dionysiens, le Barachois attire chaque semaine de nombreux badauds. Ici, on vient respirer l'air marin au cours d'une promenade le long des allées gazonnées, qui permettent aussi d'admirer les vieux murs et vieilles pierres. Ce site accueillera le futur port de la ville. Accès : suivre le bord de mer… |
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| Les marchés de Saint-Denis |
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Le marché du Chaudron : 400 stands se déploient deux fois dans la semaine et proposent légumes, fruits et artisanat à profusion ! Accès : suivre le front de mer en direction de l’Est. Prendre la sortie "Le Chaudron" face aux drapeaux des nations. Tous les mercredis et dimanches de 06h00 à 12h00.
Le marché des Camélias : Étendu en longueur de part et d'autre d'une rangée de cocotiers, le marché des Camélias est l'un des plus fréquentés du Nord. Accès : suivre la direction la Providence/les Camélias. Le marché se tient au pied des rampes de Saint-François. Les vendredis de 06h00 à 12h00.
Le petit marché : Situé en plein coeur de la ville, dans la rue Maréchal Leclerc, le "petit marché" est permanent. On y trouve de tout : fruits, légumes, volailles… Le marché est ouvert tous les jours sauf le dimanche, de 06h00 à 18h00.
Le grand marché : À l’autre extrémité du carré piéton, (à l’opposé donc du « petit marché ») se trouve le "grand marché". Celui-ci offre une panoplie complète de tout l’artisanat de l’Océan Indien. Il abrite également un théâtre, qui anime régulièrement les nuits du centre ville. Ce marché est classé monument historique. |
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Il faut absolument emprunter les petites routes des Hauts de la commune. Chaque virage y est prétexte à extase : les points de vue sur la falaise du Cap-Bernard au loin, Saint-Denis, à portée de main, et toute la côte du Nord-Est, sont plus enchanteurs les uns que les autres. C’est le seul moyen pour se rendre compte de ce qu’est vraiment Sainte-Marie : une terre faussement plate, verte, aux tiges de cannes ondulant doucement sous l’alizé. Route de Beaumont, Plaine-des-Fougères, Bois-Court, la Ressource, La Confiance… autant de noms évocateurs qui recèlent des trésors architecturaux de l’ancien temps.
Accès : aller jusqu’à Rivière-des-Pluies et prendre la route de la Confiance. Très bien balisé. Ou suivre le fléchage à partir du centre-ville. |
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La commune de Sainte-Marie, parcourue de nombreuses ravines, n’échappe pas à la règle : on y trouve plusieurs petits bassins aux eaux claires, fraîches et ombragées, sur les bords desquels le Créole adore aller se prélasser le dimanche. Il en est ainsi du bassin Marie-Louise ou du bassin Z’Eclairs, dans la ravine Sèche, la faussement nommée.
Accès : aller vers Rivière-des-Pluies puis Grande-Montée et poursuivre vers l’Espérance |
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| De vieux murs chargés d'histoire |
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La commune de Sainte-Marie est particulièrement riche en vestiges du passé. C’est logique puisque fleurirent là usines, distilleries, féculeries. Si toutes ces constructions ne sont pas intactes, il en reste suffisamment pour avoir une bonne idée de l’activité d’antan. Les vestiges les plus complets sont à l’usine de la Mare, “désarmée” à la fin des années 80. Elle est un des témoins les plus complets du riche passé sucrier de l’île. Attention, il est recommandé de contempler de l’extérieur, l’intérieur étant encombré d’embûches diverses.
Accès : c’est à 1 km après l’aéroport.
On trouve aussi des ruines passionnantes au lieu-dit La Réunion (près de la Mare) ; une vieille maison d’habitation à La Révolution (chemin de Bagatelle à la sortie Est de Sainte-Marie, prendre vers Ravine-des-Chèvres-les-Hauts) ; d’anciens magasins et écuries Chemin Martin-Flacourt (près de la gendarmerie en centre-ville) ; d’anciennes fondations à Beaufonds (même route que La Révolution) ; d’anciens magasins et une sucrerie à La Ressource (chemin Thabur à l’Ouest de la ville). |
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| Le phare de Sainte-Suzanne |
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Construit en 1844, entré en service en 1846, le phare de Sainte-Suzanne est un monument historique. Il est unique dans l’océan Indien, seul phare clignotant de la zone, les autres étant à éclats. A l’époque d’une navigation maritime particulièrement importante, il signalait les rochers du “Cousin”, sournois écueil à fleur d’eau. Le seul navigateur à en avoir fait mention est le solitaire Alain Gerbault. Il a cessé de fonctionner en 1984 avec la désertification des routes maritimes de la zone. Cet ancien logement de fonction, avec chambre du personnel et salle des machines est devenu un lieu d’expositions et de visites.
Accès : suivre le fléchage à partir du centre-ville, direction Bel-Air |
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| Vieilles demeures créoles |
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Sainte-Suzanne abrite une grande quantité de vieilles demeures coloniales : anciennes propriétés de la bourgeoisie sucrière ou modestes demeures de fonctionnaires coloniaux ou de petits propriétaires, elles restent bien conservées malgré le climat chaud et humide de la région. C'est en vous promenant le long des petits chemins que vous pourrez admirer ces demeures typiques, que l'on peut malheureusement rarement visiter.
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On appelle “calbanons” les anciens logements des esclaves, devenus ceux des travailleurs engagés après l’Abolition de l’esclavage. Le périmètre des calbanons de Bel-Air fait partie d’une concession attribuée en 1724 à l’influente famille d’Augustin Panon. Près de 400 esclaves y ont habité, puis autant de travailleurs immigrés indiens. Ces vestiges de notre histoire, dans ce qu’elle eut de moins glorieux, sont relativement bien conservés.
Accès : à partir du centre-ville, prendre la RD 51, direction le phare de Bel-Air. |
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Le Golf du Colorado est situé dans la bourgade La Montagne, à proximité de Saint-Denis de la Réunion. Ce Golf se situe à 15 min en voiture de Saint-Denis. C'est un magnifique parcours 9 trous situé en altitude, 4792 m, par 68. Il est ouvert du lundi 13h00 au dimanche, location de chariot possible et snack-bar à disposition. |
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| Une promenade au domaine du Grand Hazier |
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Le domaine du Grand-Hazier, appartenant à la famille Chassagne, existe depuis plus de trois siècles (1690). Une promenade dans cet extraordinaire jardin revient à aller à la découverte de l’histoire ancienne de La Réunion. Il se compose d’un jardin de deux hectares avec des massifs végétaux surprenants, dont des arbres multi-centenaires, des buissons de plantes médicinales, ainsi que de nombreuses espèces en voie de disparition.
Visite guidée sur réservation.
Accès : au centre-ville, prendre la direction de Bagatelle puis direction “Grand-Hazier, Bel-Air”. A la première intersection, prendre à droite.
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