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Saint-Gilles et sa région : de la Possession à Saint-Leu. L’Ouest offre 27 kms de plage et une eau dont la température oscille entre 20° et 26°. Les plages se situent essentiellement sur la côte sous le vent. Certaines sont plus prisées que d'autres, mais le sable noir de l'Etang-Salé ou de Saint-Paul est aussi accueillant que les lagons de Saint-Gilles. La plage la plus proche de Saint-Denis est celle de Saint-Paul. Avec ses 3 kms de plage de sable noir, Saint-Paul sert de base nautique pour dériveurs. Le port de plaisance de Saint-Gilles est devenu un pôle touristique où se concentrent de nombreuses activités nautiques. Des infrastructures supplémentaires ont été récemment aménagées pour parer à la demande : capitainerie, clubs, locaux techniques, boutiques, restaurants, aquarium... Partiellement abritées par des cordons coralliens, Boucan-Canot et les Roches-Noires offrent un magnifique sable doré et d'excellents "spots" de surf. Au sud du Port de Saint-Gilles s’étend un lagon de 15 kms de long. Très accessible, il offre de nombreux équipements de loisirs : location de planche à voile, pédalos... Plus loin, se trouve la plage de Saint-Leu, protégée par un des plus beaux lagons de l'île, et la plage de sable noir de l'Etang-Salé, la plus longue (5 kms). Les Hauts de l'Ouest sont parcourus par de nombreuses routes, dont la route Hubert-de-Lisle qui relie Bois-de-Nèfles Saint-Paul aux Avirons et traverse la charmante commune de Trois-Bassins primée au concours Villes, Villages et Maisons Fleuries.
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| Vieux port, vieilles cases |
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La cité portuaire porte encore intactes toutes les traces de son passé. Les vieilles maisons des employés et contremaîtres du chemin de fer sont toujours là, avec juste beaucoup plus de fleurs et d’arbres autour car le manque d’eau chronique d’autrefois n’est plus que du passé. Les grands bâtiments abritant les sièges des compagnies de navigation dressent fièrement leur majesté très tropicale le long des rues de la vieille ville. Une promenade le long de la rue de Lépervanche permet d’admirer les plus beaux spécimens de l’architecture typiquement coloniale et africaine en vogue à la fin du XIXe siècle. Une visite improvisée au Port ne saurait s’achever sans un petit détour par les quais du vieux port. Accès : suivre la rue du Commerce jusqu’au bout. |
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| Eglises, mosquées, temples |
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L’afflux de demandeurs d’emplois, lors de la construction du premier port, puis du second, a entraîné tout naturellement une mixité ethnique comme il en existe peu ailleurs. Hommes et femmes de toute race et de toute confession se sont tout simplement retrouvés dans le même bateau. C’est pourquoi l’on trouve au Port cette forte concentration d’églises (dont celle de Sainte Jeanne-d’Arc, patronne de la cité maritime), de mosquées et de temples hindous. Pour les admirer : les dômes, minarets et clochers dépassant nettement des toits environnants se voient de loin. |
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| Peintures murales, sculptures... |
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Si vous vous promenez dans la ville du Port, vous ne pourrez pas râter les oeuvres d'art qui ponctueront votre parcours : statues, sculptures, peintures et fresques murales témoignent de la vivacité des centres artistiques du Port... dont le studio Pipangaï diffuse d'ailleurs ses créations dans le monde entier. Ne manquez pas le rond-point des Danseuses (entrée sud) dont les sculptures ont été réalisées par Alain Séraphine, Henri Maillot et Jean-Pierre Gallo, l'avenue de Tamatave avec ses totems, l'avenue de la Compagnie des Indes (entrée nord) avec son vilebrequin géant ainsi que les 107 galets gravés du Parc Boisé, oeuvre de Jean-Claude Mayo. |
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Coincée entre la montagne et la mer, la Grande-Chaloupe, administrativement partagée entre Saint-Denis et La Possession, fut le témoin d’un des épisodes les moins glorieux de notre histoire. C’est là que fut construit le lazaret où les esclaves étaient placés en quarantaine avant leur transfert sur les propriétés. Plus tard, c’est encore là que les travailleurs immigrés volontaires furent eux aussi mis en quarantaine. Les ruines du lazaret sont visitables librement. |
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| Superbe et méconnu : Mafate |
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Le cirque de Mafate, inaccessible en voiture, relève d’une construction juridique amusante… Toute la partie à droite de la rivière des Galets (la Nouvelle, Aurère, Grand-Place, îlet à Bourse, îlet à Malheur ainsi que la Plaine aux sables) dépend de La Possession, l’autre (Marla, Roche-Plate, Ilet-des-Orangers) est rattachée à Saint-Paul. Les habitants de Marla effectuent leurs démarches et courses à Cilaos, et ceux de La Nouvelle à Salazie. Une excursion dans Mafate, à partir de La Possession, n’est pas le moyen le plus reposant de découvrir cet endroit enchanteur à plus d’un titre. On part du niveau de la mer pour remonter le lit de la rivière des Galets que l’on doit franchir des dizaines de fois à gué ! Le trajet, toutefois, offre plus d’un intérêt dès lors que l’on accepte la dépense physique. Les paysages de falaises (orgues basaltiques), les îlets abandonnés, l’arrivée sur Grand-Place ou la montée vers Aurère sont autant de plaisirs qu’un randonneur appréciera pleinement. Pour jouir pleinement du panorama, il est conseillé d’aller d’abord à Dos-d’Ane, où le point de vue sur le cirque est impressionnant, puis de redescendre vers le fond de la rivière avant de recommencer à grimper. Les sentiers sont très bien balisés. |
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La route du Maïdo est l'excursion incontournable de Saint-Paul. Mieux vaut y aller très tôt le matin en raison de l’ennuagement toujours possible. En 10 minutes par la route du Bernica, le dépaysement est total… Le chemin serpente entre les champs de géranium, les bosquets de mimosas, les pâturages verdoyants. Avec son climat doux et son atmosphère embaumée, la Petite-France est une invitation à la rêverie. Plus haut, à partir de 1200 m d’altitude, les forêts de tamarins dessinent d’immenses dentelles sur un ciel d’une intense pureté. Une fois passée la forêt, en approchant du rempart avec beaucoup de prudence, on peut apercevoir loin en contrebas, les reliefs tourmentés du cirque de Mafate. Vertige… Les plus courageux, sac au dos, continueront à pied vers le Grand-Bénare. Une excursion qui se fait dans la journée mais ne pas oublier eau, provisions et vêtements chauds ! Accès : suivre le fléchage à partir du centre-ville. |
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| Le marché forain de Saint-Paul |
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Situé sur le front de mer de la ville, le marché mérite un moment de flânerie pour son ambiance, ses saveurs et ses senteurs locales : vente de produits locaux, épices, fruits, légumes… Accès : front de mer de Saint-Paul - vendredi et samedi |
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A L’Hermitage, le Jardin d’Eden est une construction botanique originale. On peut y aller pour le seul plaisir des yeux comme pour véritablement apprendre, de façon exhaustive, ce que la nature conçoit comme merveilles en climat chaud et humide. Chaque plant est référencé. Epices, plantes sacrées ou magiques, herbes médicinales, rien n’est oublié. Accès : au bord de la RN1, 1km après Saint-Gilles. |
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| La Côte à proximité de Saint-Leu |
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A proximité de Saint-Leu, vous trouverez une côte abritant de nombreux sites naturels impressionnants : la Caverne, le Souffleur, la Pointe des Châteaux, la Pointe au Sel... sont quelques-uns des sites sculptés au fil du temps par les vagues venant se fracasser sur les falaises de roche basaltique. Des hauteurs recouvertes de champs de canne à sucre, vous aurez une vue exceptionnelle sur le littoral.
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| L’étoile du matin : Stella Matutina |
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Sur la route du Piton Saint-Leu, au Sud de la ville, l’ancienne usine sucrière de Stella Matutina fait partie des musées du souvenir entretenus par les collectivités locales. Tout comme la Maison du Volcan, au Tampon. Stella Matutina a été, des décennies durant, une des plus grosses usines de l’île, et ce jusque vers la fin des années 60, époque à laquelle elle fut “désarmée” pour cause de baisse de rentabilité. Elle demeure un centre de réception des cannes pour les planteurs de la côte Ouest. L’usine, entièrement restaurée, a été reconvertie en musée agricole et industriel. Toutes les étapes de la fabrication du sucre et du rhum y sont expliquées, de la réception des cannes aux balances, jusqu’à la sortie du produit final des cuves. Outil pédagogique autant que mémorial, Stella Matutina est parsemée de panneaux explicatifs au long des salles et couloirs où sont exposés les machines, les antiques charrettes ou les vieux camions. Un restaurant créole complète l’ensemble. Tous les produits et sous-produits de la canne sont exposés par le menu… Une visite gourmande en perspective ! Accès : route du Piton Saint-Leu à la sortie Sud de Saint-Leu. |
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| Conservatoire Botanique National de Mascarin |
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C’est là que sont préservées, patiemment élevées puis remises dans la nature toutes les espèces locales, qu’elles soient ou non en voie de disparition. L’endroit lui-même est une pure merveille de la nature. Sur les contreforts des montagnes de l’Ouest, aux Colimaçons, on bénéficie d’un panorama inégalé sur la plus grande partie de la côte Sud-ouest. Le domaine des Colimaçons est une ancienne propriété de maîtres qui offre des espaces très dégagés, des bosquets verdoyants, des plans d’eau et, au beau milieu, une magnifique demeure parfaitement entretenue. Centre de recherche à vocation scientifique de niveau international, le Conservatoire de Mascarin œuvre à la sauvegarde du patrimoine floristique de la planète, à la protection des plantes rares des îles de l’océan Indien, à leur conservation et leur multiplication. Accès : route des Colimaçons, entrée Nord de Saint-Leu. Suivre le fléchage. |
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Cet ancien domaine colonial de plus de 10 ha comprenant la Chapelle Pointue, appartenait autrefois à la célèbre Madame Desbassyns. La maison du maître et tous “les communs” (hôpital, cuisines…), ainsi qu’un immense parc paysager de toute beauté, sont parfaitement entretenus. Accès : route de Saint-Gilles-les-Hauts (suivre le fléchage à partir du centre-ville). |
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Installé à la pépinière communale, chemin du Verger, l’Insectarium de La Réunion contient à peu près toutes les espèces connues dans l’île (et ailleurs), qui sont parfaitement répertoriées et expliquées au visiteur. L’amateur averti comme le simple curieux y trouveront largement leur compte. Les visites guidées ont lieu sur rendez-vous, du lundi au vendredi pour les scolaires ; et le mercredi à partir de 14 heures pour tout public.
Accès : au rond-point des Danseuses, en arrivant par l’entrée Sud, prendre l’avenue des Mascareignes.
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| Se ressourcer au Parc boisé |
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Espace de détente, de relaxation, lieu étonnant par le calme qui s’en dégage, à quelques pas des avenues vrombissantes, le parc boisé est le refuge urbain des promeneurs, des amoureux, des amateurs du “temps qui passe”. Massifs fleuris, bosquets savamment aménagés, tout y incite au farniente, voire à la méditation.
Accès : l’entrée principale se situe avenue Lénine, en centre-ville. |
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| Se promener sur le chemin des Anglais |
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Emprunté par les Anglais lorsqu'ils entreprirent l'invasion de Bourbon, le chemin des Anglais, construit sous l’autorité de Mahé de Labourdonnais entre 1730 et 1732 pour relier le Nord à l’Ouest, constitue probablement la plus ancienne chaussée de l’île.
Régulièrement emprunté par les amoureux de l’Histoire, ce chemin qui lie La Possession à Saint-Denis en suivant le haut de la falaise peut offrir des découvertes inattendues aux marcheurs de passage : des pièces historiques comme de vieux pistolets à silex ou de vieux poignards de l’armée anglaise y ont été découverts... rappelant ainsi la victoire des Anglais de 1810. En effet, c'est ce sentier qui permit aux Anglais de surprendre d’en haut les Volontaires de Bourbon qui les attendaient à la Redoute, donnant ainsi l'avantage aux soldats de Sa très gracieuse Majesté. Cette bataille devait inaugurer le début de l’occupation anglaise qui se prolongea jusqu’en 1815.
Accès : à côté de l’entrée de la Corniche, côté Possession, remonter la falaise selon la ligne de moindre pente.
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Partez à la découverte de la faune et de la flore sous-marines réunionnaises. Le parcours de visite chemine à travers différents paysages sous-marins de l’île.
Accès : port de Saint-Gilles. Tél. : 02 62 33 44 00 |
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Ce golf et Country Club recèle un beau Parcours de golf 18 trous - 6064 m par 72 (9 trous avec vue sur la mer et 9 trous dans une forêt d'eucalyptus). Il est ouvert tous les jours et dispose d'un Club house, d'un bar, d'un restaurant. Location de matériel, voiturette.
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| Kélonia : l'observatoire des tortues marines |
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Le tout nouveau Centre d'études et de découverte des tortues marines a pour mission de conserver et faire connaitre ces magnifiques créatures. Une centaine de tortues évoluent dans des bassins à ciel ouvert. Emouvant et superbe.
Accès : entrée Nord de Saint-Leu. |
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Vous devez prévoir plusieurs jours pour entreprendre l'excursion du cirque de Mafate, qui figure parmi les plus surprenantes de La Réunion.
En partant du Maïdo de bonne heure (pour ne pas souffrir de la chaleur), 2 heures de marche assez faciles seront nécessaires pour rejoindre Roche-Plate. Si vous voulez vivre une expérience enrichissante en partant à la rencontre des habitants du village, n'hésitez pas à réserver un gîte et passer la nuit sur place. Au petit matin, c'est un sentier escarpé qui vous mènera vers les Trois-Roches, un site exceptionnel où le torrent se perd dans les entrailles de la terre pour resurgir des centaines de mètres plus bas.
Après un pique-nique sur place au bord d'une eau limpide, vous poursuivrez votre randonnée vers la Plaine-aux-Sables (dont vous découvrirez les champs de lentilles après 20 minutes de petite montée), puis vers Marla, la plus haute zone habitée de l'île située à 1450 mètres d’altitude. Là aussi vous pourrez passer la nuit et profiter d'une soirée conviviale autour d'une table d'hôtes qui vous servira l’authentique cuisine au feu de bois des Hauts. Le lendemain, nous vous conseillons de partir tôt puisque 4 à 5 h de marche vous attendent avant l'arrivée à Mafate, dans un cadre majestueux.
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