 Saint-Gilles-les-Hauts - Région : OuestSaint-Gilles-les-Hauts, dont le passé est étroitement lié à la famille Desbassyns, est en 2OOO, l'une des sections de la commune de Saint-Paul les plus recherchées de l'Ouest pour sa proximité des plages et des grands pôles économiques réunionnais. Histoire Saint-Gilles apparaît très tôt dans l'histoire réunionnaise, dès 1668 date à laquelle une première concession aurait été accordée à Gilles Launay sur ce plateau des hauteurs Saint-Pauloises. Située seulement à quelques lieux de la naissante et grandissante paroisse, sa parcelle serait à l'origine du nom de la localité, Saint-Gilles. Dès lors, un petit village se constitua rapidement, profitant de l'ère faste du café, de la facilité d'approvisionnement des marchandises et des matériaux arrivant de métropole dans la baie Saint-Pauloise. Saint-Gilles-les-Hauts, en proche périphérie, prospère donc et attire chaque année de plus en plus de colons, dont Augustin Panon, surnommé, Europe, qui débarqua sur l'île Bourbon en 1669. Celui-ci épousa Françoise Chatelain, ils eurent 4 enfants et l'un d'eux convola en justes noces avec Marie Anne Duhal. De cette dernière union naquit Henri Paulin Panon, 1er membre et fondateur de la famille Desbassyns. Henri, qui vit le jour en 1731, partit pour l'Inde en 1745 où il apprit à travailler et récolter le coton. A son retour à Bourbon, il hérita de sa grand-mère Duhal, d'un immense territoire aux abords de la Ravine Saint-Gilles. Dans le but de le distinguer de ses frères, on le surnomma Desbassyns, sans doute en raison de la présence des bassins sur sa propriété ... Une généalogie compliquée dont le schéma relate pourtant l'histoire Saint-Gilloise. En effet, Henri, l'héritier, mit à profit l'enseignement tiré d'Inde et planta, avec quelques esclaves ramenés de son voyage, du coton sur ses terres. Sa réussite fut quasi immédiate, il fit fortune et attira les bons partis. En 1770, il se maria avec Marie Anne Ombline Gonneau, plus connue aujourd'hui sous le nom de Madame Desbassyns ... A cette époque, la colonie ne cessait de prendre de l'importance, une société hiérarchisée était constituée, la "bourgeoisie" émergeante affichait son pouvoir et ses richesses. C'est pourquoi, Henri et Marie Anne dont le "portefeuille" était considérable, firent construire 3 somptueuses demeures, la Grand'Cour à Saint-Paul, la Maison de Saint-Gilles-les-Hauts et la Maison Blanche au Bernica. Lorsque Henri Paulin Panon disparut en 1800, sa femme se trouva donc à la tête d'un fantastique territoire, entretenu par de très nombreux esclaves, dont une légende raconte qu'ils furent chaque jour en proie à la cruauté de leur maîtresse. Pourtant, tous les écrits encore existant contredise l'histoire, l'encensent, ne portant jamais ombrage à sa personne, à ses qualités d'hôte ou de gestionnaire. Sans doute, le prestige de son nom aura t-il servi de repère pour résumer les atrocités de l'époque. En attendant, bonne ou pas, sa fortune prend source grâce à un système fondé sur l'absence totale de liberté, un régime ignorant la conscience humaine, la dignité et dont les ministres n'étaient autres que le fer rouge, le fouet et les membres coupés. Aujourd'hui, Saint-Gilles les Hauts ne conserve de ce passé que la petite Chapelle pointue où Marie Anne est enterrée et la magnifique maison transformée en musée. Le quartier Saint-Paulois est devenu un lieu de résidence privilégié de l'Ouest, en pleine expansion proche de Saint-Paul et des plages ensoleillées, très recherchées ...
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Activités et lieux à découvrir dans cette région |
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| La route du Maïdo est l'excursion incontournable de Saint-Paul. Mieux vaut y aller très tôt le matin en raison de l’ennuagement toujours possible. En 10 minutes par la route du Bernica, le dépaysement est total… Le chemin serpente entre les champs de géranium, les bosquets de mimosas, les pâturages verdoyants. Avec son climat doux et son atmosphère embaumée, la Petite-France est une invitation à la rêverie. Plus haut, à partir de 1200 m d’altitude, les forêts de tamarins dessinent d’immenses dentelles sur un ciel d’une intense pureté. Une fois passée la forêt, en approchant du rempart avec beaucoup de prudence, on peut apercevoir loin en contrebas, les reliefs tourmentés du cirque de Mafate. Vertige… Les plus courageux, sac au dos, continueront à pied vers le Grand-Bénare. Une excursion qui se fait dans la journée mais ne pas oublier eau, provisions et vêtements chauds ! Accès : suivre le fléchage à partir du centre-ville.
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| Le marché forain de Saint-Paul |
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Situé sur le front de mer de la ville, le marché mérite un moment de flânerie pour son ambiance, ses saveurs et ses senteurs locales : vente de produits locaux, épices, fruits, légumes… Accès : front de mer de Saint-Paul - vendredi et samedi |
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| A L’Hermitage, le Jardin d’Eden est une construction botanique originale. On peut y aller pour le seul plaisir des yeux comme pour véritablement apprendre, de façon exhaustive, ce que la nature conçoit comme merveilles en climat chaud et humide. Chaque plant est référencé. Epices, plantes sacrées ou magiques, herbes médicinales, rien n’est oublié. Accès : au bord de la RN1, 1km après Saint-Gilles.
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Partez à la découverte de la faune et de la flore sous-marines réunionnaises. Le parcours de visite chemine à travers différents paysages sous-marins de l’île.
Accès : port de Saint-Gilles. Tél. : 02 62 33 44 00 |
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| Ce golf et Country Club recèle un beau Parcours de golf 18 trous - 6064 m par 72 (9 trous avec vue sur la mer et 9 trous dans une forêt d'eucalyptus). Il est ouvert tous les jours et dispose d'un Club house, d'un bar, d'un restaurant. Location de matériel, voiturette.
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Vous devez prévoir plusieurs jours pour entreprendre l'excursion du cirque de Mafate, qui figure parmi les plus surprenantes de La Réunion.
En partant du Maïdo de bonne heure (pour ne pas souffrir de la chaleur), 2 heures de marche assez faciles seront nécessaires pour rejoindre Roche-Plate. Si vous voulez vivre une expérience enrichissante en partant à la rencontre des habitants du village, n'hésitez pas à réserver un gîte et passer la nuit sur place. Au petit matin, c'est un sentier escarpé qui vous mènera vers les Trois-Roches, un site exceptionnel où le torrent se perd dans les entrailles de la terre pour resurgir des centaines de mètres plus bas.
Après un pique-nique sur place au bord d'une eau limpide, vous poursuivrez votre randonnée vers la Plaine-aux-Sables (dont vous découvrirez les champs de lentilles après 20 minutes de petite montée), puis vers Marla, la plus haute zone habitée de l'île située à 1450 mètres d’altitude. Là aussi vous pourrez passer la nuit et profiter d'une soirée conviviale autour d'une table d'hôtes qui vous servira l’authentique cuisine au feu de bois des Hauts. Le lendemain, nous vous conseillons de partir tôt puisque 4 à 5 h de marche vous attendent avant l'arrivée à Mafate, dans un cadre majestueux.
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